Realidad virtual. Se utiliza para tratar los problemas de equilibrio.

Publicado en el periódico La República, de Montevideo.

"Realidad virtual. Se utiliza para tratar los problemas de equilibrio
Invento uruguayo conmociona ámbito biomédico


En Uruguay se usa la realidad virtual para
tratamiento de problemas de equilibrio. Una empresa uruguaya desarrolló
un tratamiento innovador que vincula realidad virtual e investigación en
neurociencia. La noticia recorrió el mundo.






BRU. Un caso de realidad virtual y un acelerómetro ayudan a ejercitar el equilibrio.


El invento sirve para evaluar y rehabilitar a las
personas que sufren problemas de equilibrio, un problema que se estima
afecta a un tercio de los adultos mayores del Uruguay. La Balance
Rehabilitation Unit (BRU) fue desarrollada por un joven ingeniero
apasionado por la realidad virtual y un médico especializado en
trastornos de equilibrio. Combina el uso de un casco de realidad virtual
con un acelerómetro, que mide los movimientos de la cabeza, y una base
que permite medir el centro de equilibrio de la persona. El terapeuta
muestra imágenes en 3D al paciente, que inmerso en esa realidad virtual
debe realizar distintos movimientos y ejercitar así su equilibrio."El
cerebro, para tomar las decisiones de control de postura, usa la
visión, la parte somatosensorial y el oído. Toma esa información en
tiempo real y le indica al cuerpo cómo pararse, según lo que está
pasando alrededor", explicó a la AFP Nicolás Fernández, cofundador de
Medicaa, fabricante de la BRU. "La realidad virtual es una tecnología
que ayuda al médico a confrontar al paciente en un living o una calle
distintas situaciones, generar una estimulación y poder repetirla
exactamente igual, mientras mide cómo está actuando su sistema de
equilibrio", añadió. "Entonces el equipo propone una rehabilitación que
apunta específicamente a dónde está el problema, a las situaciones que
esa persona no sabe resolver, y lo entrena para que cuando después esté
en el living de verdad pueda controlar esa situación", indicó Fernández.
"El equipo permite ajustar
la rehabilitación específicamente para esa persona, lo que es parte de
la tendencia de la medicina actualmente", explicó.Cada año se
producen en el mundo 37,3 millones de caídas cuya gravedad requiere
atención médica, según datos de la Organización Mundial de la Salud
(OMS), que considera las caídas la segunda causa mundial de muerte por
lesiones accidentales o no intencionales. Se calcula que anualmente
mueren en todo el mundo unas 424.000 personas debido a caídas. Los que
más sufren caídas mortales son los mayores de 65 años."Para lo
que más usamos la BRU es para afecciones periféricas del oído externo,
afecciones centrales, como accidentes vasculares que dejen alguna
secuela, o afecciones mixtas", explicó a su vez Teresa Arocena,
fisioterapeuta del Centro de Rehabilitación Vestibular, el primero en
probar la tecnología. "Pero lo más innovador es el uso en el adulto
mayor, que suele sufrir caídas por deterioro del aparato vestibular",
que es el que permite el equilibrio y el control espacial, indicó."El
ojo se va debilitando, también puede ser el oído. Pero todo se juega a
nivel del sistema nervioso central, que no capta adecuadamente la
información y entonces la persona se cae. En Uruguay un tercio de la
población de adultos mayores se cae y la mitad se volverá a caer un año
después. El objetivo es que el adulto mayor se dé cuenta que para
mantener su calidad de vida e independencia tiene que cuidar su
equilibrio, algo que antes no tenía que hacer. Y la experiencia muestra
que la rehabilitación le aporta estrategias de equilibrio", añadió.La
BRU fue certificada por la FDA estadounidense hace tres años, lo que le
abrió las puertas a centros de investigación que pueden utilizar la
tecnología para postular nuevos estudios sobre el problema, explicó
Fernández. Este mes, la pequeña compañía uruguaya alcanzó un acuerdo con
la danesa Interacoustics para la distribución mundial del aparato.