Las fobias

Publicado en la revista "Muy interesante":

Las fobias son miedos irracionales y muy intensos hacia situaciones o cosas que es muy poco probable que nos hagan daño. Se convierten en un verdadero problema psicológico cuando limitan nuestra vida de una manera drástica. Las más corrientes son la fobia a la sangre (hematofobia), a los hospitales (nosocomefobia), a los lugares cerrados (claustrofobia) o a los demasiado abiertos (agorafobia), a los ascensores, a los exámenes, a la oscuridad (escotofobia), a los perros (cinofobia), a las arañas (aracnofobia), a las cucarachas..., pero existen cientos de ellas. Algunas son tan sorprendentes como el miedo irracional al agua (hidrofobia), a la lluvia (ombrofobia), a estar sentado (catisofobia) o a los payasos (coulrofobia).

Hay quienes le tienen un miedo atroz a elementos naturales como las flores (antofobia), las abejas (apifobia), los arboles (dendrofobia) o las tormentas (astrofobia). El nombre más raro para uno de estos miedos patológicos es el de la hexakosioihexekontahexafobia o fobia al número 666.

Las fobias se generalizan por un doble mecanismo. Primero el afectado comienza a temer algo porque lo asocia a alguna experiencia negativa; después, trata de evitar eso que le genera aprensión, lo cual le lleva a tenerle cada vez más miedo. Rehuir el objeto de su temor le hace mitificarlo y aumenta su ansiedad ante cada encuentro. El resultado es un ser humano consciente de la irracionalidad de su temor, pero al que le resulta muy difícil luchar contra él.

Las fobias y sus nuevas curas…

Felix Larocca




Las fobias son síntomas comunes que han ocupado un lugar prominente en los campos de las ciencias del comportamiento.

Freud, la hizo clásica en la literatura del psicoanálisis, cuando escribiera el caso del Pequeño Hans, mientras que otros las produjeron en el laboratorio
experimental, y otros usaron técnicas del comportamiento para
corregirlas. (Véanse los trabajos al respecto de B. F. Skinner e Isaac
Marks).

Una fobia puede ser provocada por cualquier estímulo, considerándose un fenómeno condicionado.

El tratamiento de casi todas las fobias, se considera simple y rutinario. Se resume a la exposición progresiva y deliberada al objeto temido.

Freud, famoso por su siderodromofobia, anticipó esta metodología y la incorporó a sus métodos psicoanalíticos, antes de que fuera redescubierta y llamada terapia cognoscitiva del comportamiento (TCC).

Ahora, para el tratamiento de las fobias, investigadores en la Universidad de New York, han progresado más allá del TCC.

De acuerdo a un estudio publicado el mes pasado, en Nature, cuando la fobia de una persona se activa, hay un período que de inmediato sigue, cuando la memoria en que se basa la fobia, se torna vulnerable para ser alterada.

Durante ese lapso, que dura seis horas, la memoria puede ser reestructurada y reescrita de manera que borra el miedo.

Los resultados de estos experimentos de re-consolidación de la memoria son impresionantes.

Los participantes en el estudio, fueron entrenados a temer un estímulo en particular, luego, fueron re-condicionados durante el período de re-consolidación, y los miedos se desvanecieron.

Los investigadores no nos informan cómo contrasta la fobia experimental con la producida por un evento traumático, donde la persona sale ilesa, aunque pudo haber perdido la vida.

Prosiguiendo

Un año después cuando los sujetos fueron evaluados de nuevo, el miedo aun estaba ausente.

Lo que asimismo nos dice, que la fobia experimental no fue reforzada por exposiciones subsiguientes por un año.

¿Qué sucede con ciertas fobias, como la acrofobia, que — a pesar de ser debatible — muchos consideran un miedo racional, integrado en nuestro módulos natos?

Por ahora, metodología descrita por el grupo de New York, permanece dentro del campo de la investigación, aunque promete ser panacea para un número de fobias, incluyendo las asociadas con el trastorno del estrés postraumático
TEPT).

Mientras tanto, recordemos que las fobias son fenómenos de duración efímera, que ocurren, con frecuencia, en la niñez, pero, que pueden aparecer como complicaciones de síndromes afectivos o de ansiedad generalizada.

Otro problema táctico es: cómo estar presente en el instante en que una persona va a desarrollar una fobia, para intervenir dentro de las seis horas que dura la ventana de oportunidad.

Imagen

Fobia.

Lo veo un poquillo complicado, Ety. ¿Cómo se explica eso e las seis horas?

Abrazos,
Damablanca.

En realidad no existen técnicas definitivas para tratar las fobias. Tampoco conozco esta técnica que propone el Doctor Larocca que es psicoanalista, pero supongo que debe tratarse de algo similar a lo que sucede cuando alguien se enfrente a un accidente. Por ejemplo, si alguna persona se cayó de un caballo y la caída fue grave, siempre se le debe "obligar" al accidentado (suponiendo que está en condiciones de hacerlo) a subirse de inmediato al animal y volver a montar para evitar la fobia. O bien, en cuanto se haya recuperado de la lesión, la primera actividad debe ser esa. Lo mismo tras un accidente automovilístico, se recomienda subirse de inmediato al coche y manejar. Cuando se deja pasar mucho tiempo, la fobia se instala.

Así que me imagino que los terapeutas que utilizan esta técnica, seguramente hacen algo similar. Acercar a la persona al objeto fóbico, y en ese momento utilizar la memoria inmediata para modificar el afecto (el miedo).

En general, curar fobias es muy dificil. Con los niños es más fácil, pues muchos de estos miedos son resultado de una inmadurez psicológica donde el niño carece de los elementos emocionales para manejar sus temores, aunque sean resultado de un evento traumático. El desarrollo y la psicoterapia ayudan a fortalecerlo y los miedos se van alejando en forma casi natural.

Pero con los adultos el asunto se complica mucho. Las técnicas conductuales supuestamente quitan las fobias, pero lo que en realidad hacen es cambiar un miedo por otro, ya que el objeto fóbico tiene un significado inconsciente para el sujeto. Digamos que el miedo a los aviones es una forma de expresar el temor a la muerte, o a perder el control,de la vida que durante el vuelo está en manos del piloto. El psicoanálisis lo que hace es trabajar, no con la fobia en sí, sino con lo que hay detrás de ésta (en el ejemplo es el miedo a morir). Pero aun así las fobias pueden presistir, por lo que se están utilizando técnicas más concretas para aprender a manejar el miedo y lograr, hasta donde sea posible, que este no limite las actividades cotidianas de las personas.

Ety

Tengo una amiga psicoterapeuta que siempre habla de que el análisis es la mejor vía de tratamiento. Comenta que los "conductistas" lo que hacen en realidad es cambiar el problema de lugar. ¿Es cierto?

Abrazos,
Damablanca.

Sí es cierto. Las fobias son, digámoslo así, sólo un síntoma o un símbolo de un temor inconsciente. Si las tratamos en forma conductista, no llegamos a entender que está provocando la fobia, y como el conflicto sigue, lo único que se consigue es trasladarlo de un objeto fóbico a otro. (La terapia conductista, en forma muy sintetizada, trata de "borrar", mediante una serie de técnicas concientes y rápidas el comportamiento no deseado -en este caso las fobias- del repertorio conductual de la persona).

La intención de las terapias más profundas no es quitar el síntoma, sino analizar su origen, y sólo así es posible lidiar con el problema. Sin embargo, se trata de terapias largas y costosas que en el mundo actual ya no son tan viables. La gente busca resultados más rápidos y menos caros pues la realidad no siempre permite otras alternativas. Por eso han florecido en el mundo toda una serie de pseudoterapias rápidas pero bastante superficiales. A veces funcionan pues pueden ser más prácticas, pero cuando los casos son más graves y serios, se requiere la intervención de otro tipo de terapias.

Ety